Il solare fotovoltaico

In base al principio di funzionamento dell'effetto voltaico, l'energia solare viene convertita in energia elettrica grazie alle proprietà fisiche di alcuni materiali semiconduttori che, una volta esposti alla luce, interagiscono con i fotoni (le particelle che compongono la radiazione solare) e generano una corrente continua. La maggior parte dell'industria del fotovoltaico utilizza il silicio come semiconduttore. Nelle condizioni di riferimento, cioè radiazione solare 1000 W/mq, temperatura ambiente 25 °C, Air Mass 1,5, una cella con efficienza pari al 14% è capace di produrre una potenza di 140 W/mq. Una cella tipica di silicio cristallino ha dimensioni quadrate e un'area di 100, 156, 232 cmq e da sola ha una potenza molto limitata, perciò vengono connesse elettricamente in serie e parallelo formando così moduli e campi fotovoltaici per aumentare il voltaggio e la corrente e ottenere la potenza desiderata. Esistono moduli standard da 36, 64, 72 celle. Nel tempo è molto migliorata la qualità tecnica e architettonica e l'ostacolo dell'alto costo di investimento è superato da incentivi nazionali e regionali.